El petróleo es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos,
principalmente hidrocarburos insolubles en agua. Se produce en el interior de
la Tierra, por transformación de la materia orgánica acumulada en sedimentos
del pasado geológico y puede acumularse en trampas geológicas naturales, de
donde se extrae mediante la perforación de pozos.
En condiciones normales es un líquido bituminoso que puede
presentar gran variación en diversos parámetros. Estas variaciones se deben a
la diversidad de concentraciones de los hidrocarburos que componen la mezcla.
Es un recurso natural no renovable y actualmente también es
la principal fuente de energía en los países desarrollados. El petróleo líquido
puede presentarse asociado a capas de gas natural, en yacimientos que han
estado enterrados durante millones de años, cubiertos por los estratos
superiores de la corteza terrestre.
AMENAZAS PARA LA
SOCIEDAD Y EL MEDIO AMBIENTE
Contaminación
El petróleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por
lo tanto, difícil de limpiar. Además, la combustión de sus derivados produce
productos residuales: partículas, CO2, SOx (óxidos de azufre), NOx (óxidos
nitrosos), etc.
Cambio climático
La combustión de los derivados del petróleo es una de las
principales causas de emisión de CO2, cuya acumulación en la atmósfera favorece
el cambio climático.
Conflictos
geopolíticos
El control del petróleo se ha vinculado a diversos
conflictos bélicos desde la Segunda Guerra Mundial hasta los más recientes.
